Wie die UC Irvine die Ozonschicht rettete

Am 9. Januar gab ein von den Vereinten Nationen unterstütztes Expertengremium bekannt, dass sich die schützende Ozonschicht der Erde innerhalb von vier Jahrzehnten erholen wird und damit ein Ozonloch über der Antarktis geschlossen wird, das erstmals in den 1980er Jahren festgestellt wurde.

Aber es waren Forschungen, die in den 1970er Jahren an der University of California in Irvine durchgeführt wurden, die diese gute Nachricht möglich machten.

Damals machten Chemieprofessor F. Sherwood „Sherry“ Rowland und Postdoktorand Mario Molina eine schockierende Entdeckung: Ein einziges Chloratom-Nebenprodukt aus Aerosol-Haarsprays, Deodorants und anderen beliebten Konsumgütern könnte 100.000 Ozonatome in der Stratosphäre zerstören. Die stratosphärische Ozonschicht, 12 bis 30 Meilen über der Erde, schützt das Leben auf dem Planeten vor starker Sonneneinstrahlung.

„Mario und mir wurde klar, dass dies nicht nur eine wissenschaftliche Frage war, sondern ein möglicherweise schwerwiegendes Umweltproblem, das zu einem erheblichen Abbau der stratosphärischen Ozonschicht führte“, sagte Rowland später. „Ganze biologische Systeme, einschließlich des Menschen, wären durch ultraviolette Strahlen gefährdet.“

Er und Molina veröffentlichten ihre Ergebnisse 1974 in der Fachzeitschrift Nature, und ihr Leben – und die Welt – würden nie mehr die gleichen sein.

Sie entschieden, dass sie sich für ein Verbot von Verbraucherprodukten mit Fluorchlorkohlenwasserstoffen einsetzen mussten, die jährlich Milliarden von Dollar einbrachten. Vertreter der Industrie wehrten sich: Irgendwann spekulierte Aerosol Age, eine Fachzeitschrift, dass Rowland Mitglied des KGB der Sowjetunion sei, der den Kapitalismus zerstören wollte. Sogar einige Wissenschaftlerkollegen bemängelten, dass er mit seiner Hypothese übertrieben sei.

Rowland blieb ruhig auf Kurs und arbeitete daran, alle, von Margaret Thatcher über Al Gore bis hin zu Reportern von Hunderten von Nachrichtenagenturen, davon zu überzeugen, worum es ging. Wissenschaftler, die ähnliche Forschungen durchführten, hielten an ihm fest, und die Verbraucher hörten auf, die Sprays zu verwenden. Eine, die ihm vom ersten Tag an glaubte, war seine Frau Joan. Als er ihr 1974 die Ergebnisse seiner und Molinas Berechnungen mitteilte, durchsuchte sie das Haus und warf jede Spraydose weg.

Es dauerte viel länger, bis andere handelten – 13 Jahre und die Entdeckung eines klaffenden Lochs in der Ozonschicht über der Antarktis durch britische Wissenschaftler, bevor ein internationaler Vertrag unterzeichnet wurde, der den Verkauf der schädlichen Chemikalien verbot. Das von 196 Nationen ratifizierte Montrealer Protokoll gilt weithin als das bisher erfolgreichste weltweite Umweltabkommen. Seit Inkrafttreten des Protokolls wurde die Produktion und Verwendung ozonschädigender Substanzen um mehr als 95 Prozent reduziert.

„Wir sind wirklich auf ein Problem globalen Ausmaßes gestoßen. [Sherrys] Einfluss und sein Vermächtnis sind außergewöhnlich“, sagte Molina im Jahr 2012. „Er war ein hervorragender Wissenschaftler und arbeitete an einem sehr wichtigen Problem, das die Gesellschaft betrifft. Er hat immer durchgehalten.“ und behielt seine Werte bei; er tat es immer mit Ehrlichkeit und mit allen Qualitäten, die ein Wissenschaftler haben sollte. Er ist ein wunderbares Beispiel für gutes wissenschaftliches Verhalten, anders als manche heute, und er hatte keine Neigung, die Medien zu übertreiben oder zu missbrauchen.“

Nach dem Ozonkrieg erforschten Rowland und sein Team die Risiken der Verschmutzung durch Kochherde über Städten, die alarmierende Ansammlung von Methan und anderen Treibhausgasen und sogar Kohlenwasserstoffen über dem Golf von Mexiko und machten diese öffentlich bekannt.

Und 1995 erhielten Rowland und Molina die höchste Anerkennung, den Nobelpreis für Chemie, für ihre Arbeit zum Ozonabbau in der Stratosphäre.

„Ist es für einen Wissenschaftler ausreichend, einfach eine Arbeit zu veröffentlichen? Liegt es nicht in der Verantwortung der Wissenschaftler? Wenn Sie glauben, dass Sie etwas gefunden haben, das sich auf die Umwelt auswirken kann, liegt es dann nicht in Ihrer Verantwortung, tatsächlich etwas dagegen zu unternehmen? damit diese Aktion tatsächlich stattfindet?“ Rowland sagte 1997 bei einem Runden Tisch zum Klimawandel im Weißen Haus: „Wenn nicht wir, wer? Wenn nicht jetzt, wann?“

Rowland kam 1964 als erster Vorsitzender der Fakultät für Chemie an die UCI. Bis zu seinem Tod im Jahr 2012 war er Donald Bren-Professor für Chemie und Erdsystemwissenschaften. Molina, die später an die Fakultät der UC San Diego wechselte und ein Umweltzentrum in Mexiko-Stadt leitete, starb im Jahr 2020. Aber ihre Beiträge zur Wissenschaft und Die Umwelt wird ewig leben.

Wenn Sie mehr über die Unterstützung dieser oder anderer Aktivitäten bei UCI erfahren möchten, besuchen Sie bitte die Brilliant Future-Website unter https://brilliantfuture.uci.edu. Die Brilliant Future-Kampagne wurde am 4. Oktober 2019 öffentlich gestartet und zielt darauf ab, das Bewusstsein und die Unterstützung für UCI zu stärken. Durch die Einbindung von 75.000 Alumni und die Einwerbung philanthropischer Investitionen in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar möchte UCI neue Spitzenleistungen in den Bereichen Studienerfolg, Gesundheit und Wohlbefinden, Forschung und mehr erreichen. Die School of Physical Sciences spielt eine entscheidende Rolle für den Erfolg der Kampagne. Erfahren Sie mehr unter https://brilliantfuture.uci.edu/uci-school-of-physical-sciences/.