Warum die Luft in Detroit den Ozonstandard erfüllt, West Michigan jedoch nicht

Die Stapel des Kohlekraftwerks DTE Monroe im Hintergrund des Campingplatzes im William C. Sterling State Park am Lake Erie in Frenchtown Township, Michigan, 20. Mai 2023. (Garret Ellison | MLive)

Die Luft über Muskegon ist diese Woche für bestimmte Menschen, beispielsweise für Menschen mit einer Atemwegserkrankung wie Asthma, so ungesund, dass Meteorologen eine Warnung herausgegeben haben.

Das Problem ist Ozon, ein natürlich vorkommendes Gas, das die Erde vor ultravioletter Strahlung in der oberen Atmosphäre schützt, aber Brustschmerzen, Husten, Halsreizungen und Atemwegsbeschwerden auslösen kann, wenn es sich tief genug bildet, sodass Menschen es einatmen können.

Die Ozonwerte in Teilen von West Michigan tragen dazu bei, dass das Gebiet die bundesstaatlichen Luftqualitätsstandards nicht einhält. Ein frustrierender Status für die Geschäftswelt der Region, da die Bezeichnung zu strengeren Beschränkungen für den Ausstoß von Luftschadstoffen wie Stickoxid (NOx) führen könnte, einer Vorläuferchemikalie, die zur Bildung von bodennahem Ozon beiträgt.

Unterdessen hat die US-Umweltschutzbehörde (EPA) in diesem Jahr auf Ersuchen staatlicher Regulierungsbehörden die Nichterreichungskennzeichnung für sieben Metropolregionen von Detroit aufgehoben, die sagen, dass sich die Ozonwerte im Südosten Michigans in den letzten zwei Jahrzehnten so weit verbessert haben, dass sie nun den Bundesstandards entsprechen .

Das bedeutet, dass die Luft über einer industrialisierten Region mit wichtigen Verkehrskorridoren und einer großen Bevölkerung den Bundesstandards entspricht, während die Luft über Teilen der Küste des Michigansees mit weniger Menschen, Autos und Industrie dies nicht tut.

Es ist ein Widerspruch und der Grund dafür ist Chicago.

„Ich denke, es ist allgemein anerkannt, dass die Ursache dieser Emissionen größtenteils von der anderen Seite des Sees kommt“, sagte Tom Shanley, ein Luftqualitätsbewertungsmanager beim Michigan Department of Environment, Great Lakes and Energy (EGLE).

Das Seeufer hat seit mehreren Jahren Schwierigkeiten, die bundesstaatlichen Luftqualitätsstandards einzuhalten, da die Emissionen aus dem gesamten Michigansee durch die vorherrschenden Windmuster nach Osten geweht werden. Im November wurden Berrien County und die westliche Hälfte der Countys Muskegon und Allegan von marginal auf mäßig „nicht erreicht“ für bodennahes Ozon herabgestuft.

Ozon, das zur Bildung von Smog beiträgt, entsteht an heißen, stagnierenden Tagen, wenn NOx und andere Luftschadstoffe wie flüchtige organische Verbindungen (VOCs) zusammenbacken, während sie aus Chicagoland und Teilen von Indiana über den See wehen.

Solche Bedingungen führten zu einem Luftqualitäts-Aktionstag für Dienstag, den 30. Mai, und Mittwoch, den 31. Mai, in weiten Teilen des südwestlichen, westlichen und nordwestlichen unteren Teils von Michigan.

An solchen Tagen werden bestimmte Menschen aufgefordert, längere Anstrengungen im Freien einzuschränken, und werden gebeten, Aktivitäten zu reduzieren, die zur Entstehung von Ozon beitragen können, wie etwa Autofahren und das Verbrennen fossiler Brennstoffe.

Luftqualitätswarntage gehören zu einer Reihe von Maßnahmen, die der Staat voraussichtlich in einen Plan zur Wiederherstellung des Ozonniveaus in West Michigan einbeziehen wird, der der EPA in diesem Jahr vorgelegt werden muss.

Dieser Plan wird voraussichtlich den Einsatz angemessen verfügbarer Kontrolltechnologie (RACT) an industriellen Quellen ozonbildender Emissionen, wie Fabriken und Kraftwerken, erfordern. Zu den weiteren regulatorischen Schritten können Überprüfungen der Ozonquellen und Beschränkungen für die Verwendung bestimmter Lösungsmittel, Beschichtungen und Klebstoffe gehören, die NOx und VOCs freisetzen.

Darüber sind die regionalen Betriebe nicht erfreut.

„Beschränkungen, die West Michigan aufgrund der Nichterreichungsausweisung auferlegt werden, werden kaum oder gar keine Auswirkungen auf die Qualität unserer Luft in dieser Region haben, während sie sich negativ auf Wachstum und Arbeitgeber auswirken“, sagte Rick Baker, Präsident der Handelskammer von Grand Rapids , diesen Monat. „Wir freuen uns darauf, mit unseren Bundespartnern zusammenzuarbeiten, um dieses Problem zu beheben.“

Shanley sagte, das meiste Ozon in West Michigan werde durch den „Transport“ von Emissionen über dem See verursacht, aber das Gebiet habe seine eigenen Quellen und eine lokale Luftzirkulation in Form von Seebrisen, die „oft die Ursache für einige unserer erhöhten Werte“ sei entlang des Seeufers.“

Detroit „erreicht“ endlich die Ozon-Konformität

West Michigan ist diese Woche nicht der einzige Teil des Bundesstaates, für den eine Ozonwarnung gilt. Auch im Südosten von Michigan, einschließlich der Metropolregionen Detroit, Flint und Ann Arbor, ist die Luftqualität schlecht.

Im Gegensatz zum Seeufer ist Ozon in der Gegend von Detroit keine Überraschung. Michigans bevölkerungsreichste und am stärksten industrialisierte Region weist zahlreiche Quellen der Luftverschmutzung auf.

Die Regulierungsbehörden sagen jedoch, dass die Ozonwerte in der Metropolregion Detroit seit den 1990er Jahren zurückgegangen sind und die Region nun den EPA-Schwellenwert für die „Erreichung“ der 2015 entwickelten bundesstaatlichen Luftqualitätsstandards erreicht, was EGLE als große Errungenschaft ansieht.

Shanley führte die Reduzierungen auf einen Markttrend hin zu saubereren Fahrzeugen, den Ausstieg aus Kohlekraftwerken und bessere Emissionskontrolltechnologien in Industrieanlagen zurück.

„Aus meiner Sicht sind es der Mobilfunksektor und die großen Kohleverbrennungsquellen“, die am meisten zur Reduzierung beigetragen haben, sagte Shanley.

In diesem Monat hat die EPA die sieben Landkreise, die die Landkreise Livingston, Macomb, Monroe, Oakland, St. Clair, Washtenaw und Wayne umfassen, auf der Grundlage der von EGLE zwischen 2019 und 2022 gesammelten Luftüberwachungsdaten neu ausgewiesen.

Umweltverbände sind mit der Schlussfolgerung nicht einverstanden.

Mit dem Antrag auf Umbenennung forderte EGLE die EPA auf, die am 24. und 25. Juni gesammelten Daten im Rahmen einer Ausnahmeregelung für „außergewöhnliche Ereignisse“ auszuschließen. Obwohl ein Luftmonitor Ozon über dem Schwellenwert von 70 Teilen pro Milliarde feststellte, ging der Staat davon aus, dass dies auf Waldbrandrauch aus Kanada zurückzuführen sei, der in einem ungünstigen Moment über Michigan gezogen war.

„Wir glauben nicht, dass es EGLE darum gehen sollte, den Schutz der Bewohner von Detroit zu umgehen“, sagte Nick Leonard, Direktor des Great Lakes Environmental Law Center.

Die Gruppe bestreitet die Schlussfolgerung von EGLE, dass der Rauch der Waldbrände die Messwerte verzerrt habe, und erwägt eine Anfechtung der Neuausweisung. In einem Brief an die EPA im April argumentierten das Law Center und 20 andere Umweltgruppen aus Michigan, dass die Ozonreduzierungen ein „vorübergehender Rückgang aufgrund kühlerer Temperaturen und höherer Luftfeuchtigkeit“ seien.

Die Rückkehr der Region Detroit in die Ozonzone bedeutet, dass EGLE die Einführung strengerer Vorschriften für lokale Industriequellen und Fahrzeugemissionen vermeiden kann, sagte Leonard.

„Ich denke, es ist klar, dass sie nicht die zusätzlichen regulatorischen Schritte unternehmen wollten, die erforderlich wären“, sagte er.

Die Gruppen glauben, dass dies eine verpasste Gelegenheit ist, die Atemwegsbelastung in Detroit zu lindern, wo die Asthmaraten unverhältnismäßig höher sind als anderswo in Michigan. Im Jahr 2022 wurde Detroit von der Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA) auf Platz 1 der US-Städte mit der höchsten Prävalenz von Asthma und asthmabedingten Notaufnahmen und Todesfällen gewählt.

Die Neuausweisung verlangt von EGLE, sicherzustellen, dass die Ozonwerte innerhalb der Zielvorgaben bleiben, was der Staat gemäß seinem Wartungsplan durch Überwachung und bestehende Vorschriften erreichen will. Die Umweltverbände halten es für wahrscheinlich, dass die Ozonwerte wieder ansteigen werden, EGLE hingegen nicht.

„Wir gehen davon aus, dass wir im Südosten von Michigan weiterhin einen Rückgang sowohl der Emissionen als auch der Ozonkonzentrationen erleben werden“, sagte Shanley.

In West Michigan hofft EGLE, dass ein bundesstaatliches Vorgehen gegen Emissionen, die über die Staatsgrenzen hinausgehen, die Ozonkonzentrationen entlang des Seeufers verringern wird. Eine neue „Gute-Nachbarn-Regel“ der EPA senkt die zulässigen NOx-Emissionen von Fabriken und Kraftwerken in den nächsten sechs Jahren.

„Mit einigen der nationalen Bemühungen und den Bemühungen unserer Nachbarstaaten hoffen wir, dass wir in naher Zukunft auch auf der Westseite Reduzierungen sehen werden“, sagte Shanley.

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