Die Forschung zu HEPA-Filtern und COVID ist dürftig, aber einige Experten sind optimistisch

Viele Schüler, die am Montag zum Präsenzunterricht zurückkehren, müssen sich an ein neues Geräusch im Klassenzimmer gewöhnen: das Summen eines tragbaren Luftreinigers.

Mehrere Provinz- und Territorialregierungen werden am Montag zum ersten Mal seit den Dezemberferien die Schulen wieder öffnen.

Die Verzögerung erfolgte zum Teil, um Lehrer und Schüler mit besseren Masken besser vor der Omicron-Welle zu schützen – und in Ontario, um Tausende von Luftreinigern mit HEPA-Filtern in Klassenzimmer zu liefern. Letzterer Schritt wurde von einigen Experten gelobt und von anderen in Frage gestellt.

„Selbst nachdem es HEPA-Filter und verschiedene Masken gibt, wird es immer noch Kinder und Erwachsene geben, die sich im schulischen Umfeld mit COVID-19 infizieren“, sagte Dr. Jeffrey Pernica, Kinderarzt und Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten an der McMaster University in Hamilton .

Er sagte gegenüber Cross Country Checkup, dass die Schulen nicht hätten geschlossen bleiben dürfen, bis die HEPA-Systeme gesichert seien. Online-Lernen habe negative Auswirkungen auf die geistige und körperliche Gesundheit vieler Kinder, fügte er hinzu.

„Wir werden diese [Übertragung] niemals vollständig verhindern, genauso wie wir weiterhin Lehrer, erwachsenes Schulpersonal und Kinder haben werden, die sich außerhalb des schulischen Umfelds mit COVID-19 infizieren.“

Es gibt Fragen zur Wirksamkeit von HEPA-Filtern bei der Reduzierung der Übertragung von COVID-19, einschließlich umstrittener Behauptungen, dass sie mehr schaden als nützen können. Auf ihrer Website gibt die kanadische Gesundheitsbehörde an, dass die Wirksamkeit der Luftfiltration zur Reduzierung der COVID-19-Übertragung „noch nicht nachgewiesen“ wurde.

Jeff Siegel, Professor für Bauingenieurwesen an der Universität Toronto, der sich mit Luftfiltration und Luftströmung beschäftigt, räumt ein, dass die wissenschaftlichen Daten zur Filterung des neuartigen Coronavirus aus der Luft noch begrenzt sind. Basierend auf dem, was über die Übertragung von SARS-CoV-2 in der Luft bekannt sei, würden sie jedoch helfen, sagte er.

„Der beste Beweis ist also zugegebenermaßen abgeleiteter Beweis, der besagt, dass wir wissen, dass ein Teil des Übertragungsrisikos von diesen Atemwegspartikeln ausgeht, sodass ein Filter, der diese Atemwegspartikel entfernt, das Risiko verringert“, sagte Siegel.

Siegel sagte gegenüber Checkup, dass seiner Meinung nach bereits im Jahr 2020 Luftreiniger in die Klassenzimmer hätten eingebaut werden sollen, und dass die Luftqualität in Schulen im Allgemeinen zu oft übersehen werde. Die jüngsten Ergänzungen zu HEPA-Filtern seien „besser als nichts“, sagte er.

Krystal Pollitt, Assistenzprofessorin für Epidemiologie an der Yale University, die die Übertragung des neuartigen Coronavirus über die Luft untersucht, stimmte zu, dass Luftreiniger einen spürbaren Nutzen bringen können.

„HEPA-Filter, von gewerblichen Geräten bis hin zu DIY-Luftreinigern, sind im Klassenzimmer auf jeden Fall sehr nützlich“, sagte sie gegenüber Checkup. „Sie sind alle ein sehr wirksames Mittel zur Ergänzung der Filterung in einem Klassenzimmer.“

Die Wirksamkeit von HEPA-Filtern hängt jedoch von einer Vielzahl von Faktoren ab, darunter der Platzierung im Klassenzimmer, der Größe des Luftreinigers im Verhältnis zur Raumgröße und -temperatur sowie externen Faktoren wie zentralen Lüftungssystemen oder offenen Fenstern.

Luftreiniger funktionieren, indem sie mithilfe eines Ventilators Luft durch einen Filter saugen – stellen Sie sich das wie ein Spülbeckensieb vor, das verhindert, dass Lebensmittel in den Abfluss gelangen. Ein entsprechend dimensioniertes System sollte in der Lage sein, die gesamte Luft in einem Raum mehrmals pro Stunde zu filtern. Dieser Faktor wird durch die Clean Air Delivery Rate (CADR) eines Geräts bestimmt.

Ein kleiner Filter in einem großen Klassenzimmer wird also keinen großen Einfluss auf die Übertragung von COVID-19 haben, was auf die Notwendigkeit einer „gebäudebewussten Epidemiologie“ hindeutet, die Siegel nennt.

„Ein Teil des Problems mit dem [Mangel an] Beweisen besteht darin, dass Leute wie ich, die etwas über Gebäude und Raumluftqualität wissen, bei der Diskussion der Epidemiologie nicht viel mit am Tisch waren“, sagte er.

Siegel weist darauf hin, dass ein System, das die Luft in einem Raum sechsmal pro Stunde austauscht, ideal ist. Er plädiert für zwei Filteranlagen pro Klassenraum.

Der Einbau von Luftreinigern in ein Klassenzimmer bedeutet nicht, dass andere Maßnahmen zur Infektionsprävention obsolet werden. Tatsächlich sagt Siegel, dass Maskierung und Impfung auch bei der Verwendung von HEPA-Filtern Priorität haben sollten.

Sie scheinen jedoch besonders nützlich zu sein, wenn eine Maskierung keine Option ist.

„Abgesehen davon, dass man sich draußen aufhält oder alle Fenster geöffnet hat, was in den kommenden Wochen nicht möglich sein wird, und dann andere Möglichkeiten zu haben, um mehr Filterung zu bieten … das ist es, was diese HEPA-Filter bieten können“, sagte Pollitt.

Für Lehrer und Schulpersonal, die zum ersten Mal Luftreiniger verwenden, können laut Siegel ein paar einfache Tipps die Wirksamkeit im Klassenzimmer verbessern.

Die Geräte sollten möglichst in der Mitte eines Raumes platziert werden, sagt er. Eine Möglichkeit besteht darin, es zwischen dem Lehrer im vorderen Teil der Klasse und den Schülern im hinteren Teil der Klasse zu platzieren.

„Das trägt dazu bei, die Übertragung in beide Richtungen abzudecken, und es liegt auch in der Einflusssphäre des Lehrers, sie zu kontrollieren“, sagte er.

Wenn Geräusche von der Maschine eine Rolle spielen – und ein guter Luftreiniger laut Siegel ist – empfiehlt er, den Lüfter in ruhigen Zeiten auf niedrig oder mittel einzustellen und ihn zur Mittagszeit, wenn die Masken abgenommen werden, auf hoch zu stellen.

„Das ist die Art von Unterricht, den wir den Lehrern gerne geben würden“, sagte Siegel.

Geschrieben von Jason Vermes mit Dateien von Steve Howard.

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