Vier Möglichkeiten, die Luftqualität in Colorado zu verbessern und die Ozonverschmutzung zu reduzieren

Wenn es beim Schutz der Umwelt Colorados eine Einigung gibt, dann ist es, dass der Staat etwas unternehmen muss, um seine Luft zu reinigen. Aber es gibt weit verbreitete Ideen, wie das geht.

In diesem Frühjahr wurden mehrere Pläne von Politikern, Umweltaktivisten und staatlichen Behörden angekündigt – alle mit dem Ziel, Colorado durch die Reduzierung der bodennahen Ozonverschmutzung in die Einhaltung des Bundesgesetzes „Clean Air Act“ zu bringen.

Colorado braucht Verbesserungen, nachdem die Environmental Protection Agency letztes Jahr erklärt hatte, dass Denver und die nördliche Front Range die bundesstaatlichen Ozonstandards „schwerwiegend nicht einhalten“, was zu höheren Gaspreisen und strengeren Vorschriften für die Industrie führte.

Die Front Range hat bereits mit ihrem ersten Tag mit hohem Ozongehalt im Jahr 2023 geliebäugelt.

Am 11. April verzeichnete eine Luftüberwachungsstation in Evergreen Ozonkonzentrationen von 71 Teilen pro Milliarde und übertraf damit knapp den bundesstaatlichen Tagesstandard von 70 Teilen pro Milliarde, sagte Jeremy Nichols, Klimadirektor der Wild Earth Guardians.

Und mehrere Monitore von Boulder Air, einem Unternehmen, das Luftqualitätsforschung in der Front Range durchführt, verzeichneten am 12., 17. und 18. April Messwerte, die über dem Bundesstandard lagen, sagte Detlev Helmig, der Gründer des Unternehmens. Allerdings handele es sich bei diesen Messwerten um Spitzenwerte, die nicht über Stunden aufrechterhalten werden könnten, sagte er.

Dennoch verdeutlichen die Aufzeichnungen die Dringlichkeit, die der Staat nach Ansicht von Umweltschützern bei der Lösung des Verschmutzungsproblems annehmen muss.

Die verschiedenen Vorschläge und Richtlinien, die in diesem Frühjahr vorgelegt wurden, sind äußerst technisch. Sie überschneiden sich in einigen Bereichen. Manche sind drastisch. Die meisten zielen auf die Öl- und Gasindustrie des Staates ab, die im vergangenen Jahr für fast die Hälfte der schädlichen Emissionen des Staates verantwortlich war.

Dazu gehören eine Weisung des Gouverneurs, neue Genehmigungsrichtlinien des Staates, ein Gesetzentwurf der Legislative und eine vorgeschlagene Wahlinitiative.

Hier ist ein Überblick darüber, wie sie die Umwelt verbessern würden und welche Fallstricke es geben könnte:

Der Plan: Reduzierung der Stickoxidemissionen der Öl- und Gasindustrie um 30 % bis 2025 und um 50 % bis 2030, ausgehend von den Emissionswerten von 2017. An heißen Sommertagen vermischen sich Stickoxide mit flüchtigen organischen Verbindungen und bilden Ozonverschmutzung, die Atemprobleme und einen fauligen braunen Dunst am Himmel verursacht.

So würde es funktionieren: Öl- und Gasunternehmen müssten Maßnahmen ergreifen, um ihre Emissionen zu reduzieren, aber wie genau das geschehen soll, muss noch ermittelt werden. Sie könnten von gasbetriebenen Motoren auf Elektro umsteigen. An heißen Tagen, an denen die Ozonwerte am höchsten sind, könnte die Produktion eingestellt werden.

Was muss passieren, damit es Wirklichkeit wird: Die Colorado Air Quality Control Commission, die die Emissionen reguliert, müsste die Regeln erstellen, die einer öffentlichen Stellungnahme und der Genehmigung durch den neunköpfigen Vorstand bedürfen. Dann müsste die Colorado Oil and Gas Conservation Commission, die die Produktion reguliert, es umsetzen.

Was der Gouverneur zu dem Plan sagte:„Diese Maßnahmen werden die Luftqualität erheblich verbessern und die Ozonverschmutzung verringern, mit sofortigen Reduzierungen ozonverursachender Chemikalien in der Luft Colorados in den nächsten zwei Jahren und der größten laufenden Reduzierung von NOx (Stickoxiden) aus Öl und Gas in der Geschichte Colorados.“ „ schrieb der Gouverneur in einem Brief an die Leiter der Colorado Oil and Gas Conservation Commission und des Colorado Department of Public Health and Environment.

Was die Öl- und Gasindustrie zu dem Plan sagte: Öl- und Gasmanager möchten, dass die Vorschriften der Regierung ihnen viel Spielraum geben, um selbst Wege zur Emissionsreduzierung zu finden. Ihre Ingenieure und Wissenschaftler können es schneller und effizienter herausfinden als die Regierung, sagte Dan Haley, Präsident der Colorado Oil and Gas Association. „Es wird schwierig sein, den von ihm festgelegten Zeitplan einzuhalten“, sagte Haley. „Die Ziele sind aggressiv. Der Zeitplan ist aggressiv.“

Der Plan: Das Colorado Department of Public Health and Environment schlägt neue Modellierungsrichtlinien für Unternehmen vor, die eine geringe Schadstoffquelle darstellen. Um eine potenzielle Verschmutzung zu modellieren, verwenden Wissenschaftler Mathematik und Computer, um vorherzusagen, wie Schadstoffe aus einem Bergwerk oder Hersteller mit der Atmosphäre interagieren. Sie verwenden die Modellierung auch, um zu steuern, wie viel Schadstoffe Unternehmen ausstoßen können, damit sie die bundesstaatlichen Luftqualitätsstandards einhalten.

So wird es funktionieren: Die vorgeschlagenen Richtlinien beinhalten neue Grenzwerte für Stickoxide und Schwefeldioxidemissionen. Die Modellierung umfasst auch Feinstaub, Kohlenmonoxid und Blei. Wenn die Luftverschmutzungskontrollabteilung des Gesundheitsministeriums feststellt, dass die Emissionen eines Standorts gegen nationale Luftqualitätsstandards verstoßen, kann sie die Genehmigung verweigern oder zusätzliche Kontrollen zur Minderung der Verschmutzung anordnen.

In Gebieten, die als überproportional von Luftverschmutzung betroffen gelten, wie Pueblo, sowie in Denver und der nördlichen Front Range, wo die EPA die Luftqualität als stark unterschritten einstuft, wären die Stickoxid-Grenzwerte sogar noch niedriger.

Außerdem gäbe es ein neues Formular, das Unternehmen ausfüllen müssten, und anhand dieser Informationen würde bestimmt werden, welche Art von Modellierung erforderlich sei.

Was muss passieren, damit es Wirklichkeit wird: Der neue Plan wird als Richtlinie beschrieben, die nicht die gleichen Regierungsformalitäten erfordert wie die formelle Regelsetzung. Bis zum 4. Mai können öffentliche Kommentare abgegeben werden. Die Abteilung für Luftreinhaltung könnte auf der Grundlage öffentlicher Beiträge Änderungen vornehmen. Es wurde kein Datum für das Inkrafttreten der Regeln festgelegt.

Was die Abteilung für Luftreinhaltung sagte: „Der Schutz der Luft hat für uns oberste Priorität“, sagte Michael Ogletree, Direktor der Abteilung für Luftverschmutzungskontrolle, in einer Pressemitteilung. „Diese neuen Richtlinien bringen unsere fortlaufende Arbeit voran, indem wir Wissenschaft, Technologie und Politik einsetzen, um sicherzustellen, dass jeder sauberere Luft atmet, insbesondere in Gemeinden, die die Hauptlast der Luftverschmutzung aus industriellen Quellen tragen.“

Was die Öl- und Gasindustrie sagte: Das zusätzliche Formular und die stärkere Modellierung würden die Genehmigungsanträge in einem System verlangsamen, das bereits durch Papierkram belastet ist, sagte Christy Woodward, leitende Direktorin für Regulierungsangelegenheiten bei der Colorado Oil and Gas Association. „Es ist viel mehr Arbeit für alle Beteiligten“, sagte sie.

Der Plan: HB23-1294, das letzte Woche von vier Demokraten im Landtag eingeführt wurde, würde die Luftgenehmigungsvorschriften des Staates strenger machen, um die Schadstoffemissionen in die Luft zu senken. Es würde auch Untersuchungen zu Verstößen gegen Genehmigungen einleiten, um von der Öffentlichkeit vorgelegte Beweise einzubeziehen.

So würde es funktionieren: Der Genehmigungsantrag eines Unternehmens müsste einer Luftqualitätsanalyse bei der Air Pollution Control Division unterzogen werden, bevor eine Genehmigung von der Colorado Oil and Gas Conservation Commission geprüft wird. Die Kommission müsste auch die kumulativen Auswirkungen der Genehmigung auf die Umwelt berücksichtigen, bevor sie sie in Betracht zieht.

Was muss passieren, damit es Wirklichkeit wird: Die Uhr für den Gesetzentwurf tickt, da die Generalversammlung am 6. Mai vertagt werden soll. Die erste Anhörung des Gesetzentwurfs findet am Donnerstagnachmittag statt, wenn er vom Energie- und Umweltausschuss des Repräsentantenhauses geprüft wird. Selbst wenn es von der demokratisch kontrollierten Legislative gebilligt wird, ist es unwahrscheinlich, dass Gouverneur Jared Polis es unterzeichnen würde, da er sich dagegen ausgesprochen hat.

Was Umweltschützer sagten: Die Öl- und Gasindustrie verursacht in Colorado eine übermäßige Umweltverschmutzung, die sich negativ auf die Gesundheit der Menschen auswirkt. Durch strengere Genehmigungen könnte der Staat die Öl- und Gasindustrie dazu zwingen, den Ausstoß verschiedener Schadstoffe, die Menschen und Pflanzen krank machen, zu reduzieren.

„Colorados Genehmigungssystem ist kaputt“, sagte Nikie Wells, Koordinatorin für Umweltgerechtigkeit bei der Black Parents United Foundation. „Tausende neue Verschmutzungsquellen entstehen, ohne zu wissen, ob sie unsere Luftqualität verschlechtern könnten oder nicht. Diese Praxis schadet unserer Gesundheit und der unserer Kinder und muss aufhören.“

Was die Öl- und Gasindustrie sagte: Branchenführer kritisierten den von Aktivisten verfassten Gesetzentwurf als „Hintertürverbot“ für Genehmigungen. Das Genehmigungsverfahren sei bereits langwierig und teuer, sagte Lynn Granger, Direktorin der Region Mittlerer Westen/Mountain West beim American Petroleum Institute.

„Mit der Gesetzgebung haben sie den Prozess fast unmöglich gemacht“, sagte sie. „Im Moment ist es ein langwieriger Prozess, und so wie sie die Reihenfolge empfohlen haben, würde es Jahre und Jahre dauern, bis wir, wenn überhaupt, Genehmigungen erhalten würden. Wenn wir sagen, dass es sich um ein Verbot handelt, lesen wir das so, weil wir wissen, wie der Prozess abläuft.“ Derzeit müssen Genehmigungen eingeholt werden und welche Auswirkungen würde diese Gesetzgebung haben.“

Der Plan:Eine Koalition von Umweltgruppen kündigte an, dass Colorado bis 2030 neue Öl- und Gasgenehmigungen auslaufen lassen soll, um die Umweltverschmutzung zu reduzieren und zur Reinigung von Luft und Wasser im Bundesstaat beizutragen.

So würde es funktionieren: Die Wähler würden bei der allgemeinen Wahl 2024 aufgefordert, dem Staat mitzuteilen, dass er die Erteilung neuer Fracking-Genehmigungen einstellen soll, wenn Colorado auf erneuerbare Energien umsteigt. Bestehende Genehmigungen bleiben bestehen.

Was muss passieren, damit es Wirklichkeit wird: Die Koalition, die sich „Sicheres und gesundes Colorado“ nennt, hat am 4. April dem Colorado Legislative Council einen Wahlvorschlag vorgelegt. Um an der Abstimmung teilzunehmen, müsste die Gruppe 125.000 Unterschriften für Petitionen sammeln. Die Wähler müssten dem dann zustimmen.

Was Umweltschützer sagten: Colorado kann es sich nicht leisten, die Öl- und Gasförderung fortzusetzen, da dies den Klimawandel beschleunigt, was das Risiko von Waldbränden erhöht und zu Unwettern im Bundesstaat führt. Es belastet auch die menschliche Gesundheit.

„Colorado kann weiterhin führend in einer sauberen Energiewirtschaft sein und wir können unsere Luft und unser Wasser reinigen, aber wir können das nicht tun, während wir uns weiterhin den umweltschädlichen Industrien des letzten Jahrhunderts widmen“, sagte Heidi Leathwood, a Klimapolitikanalyst bei 350 Colorado, sagte in einer Pressemitteilung. „Wir geben den Öl- und Gasunternehmen enorme Gewinne, während sie uns jährlich über eine Milliarde Dollar an Umwelt- und Gesundheitskosten zahlen lassen. Diese Wahlinitiative ist eine Chance für die Menschen, sich gegen die Umweltverschmutzer zu stellen, die Kontrolle zu übernehmen und …“ Bringen Sie unseren Staat in die Zukunft mit sauberer Energie, die wir verdienen.

Was die Öl- und Gasindustrie sagte: Laut einem Bericht des American Petroleum Institute würde die Abstimmungsmaßnahme eine Branche zerstören, die 69.000 direkte Arbeitsplätze im Privatsektor bietet, die überdurchschnittliche Löhne zahlen. Die Verhinderung der Öl- und Gasförderung in Colorado würde auch die Kraftstoffpreise für alle erhöhen.

„Es ist unglaublich frustrierend und ehrlich gesagt eine Zeitverschwendung, solche Wahlmaßnahmen weiterhin zu sehen“, sagte Granger vom American Petroleum Institute. „Das sind Ressourcen, die jeder nutzt und die wir alle brauchen. Und sie müssen von irgendwoher kommen. Wenn sie nicht in Colorado produziert werden sollen, ist die Nachfrage immer noch da und wir müssen sie mitbringen.“ Ressourcen per LKW, Zug oder auf andere Weise nach Colorado transportieren, was letztendlich unsere Emissionen erhöhen und unsere Luftqualität verschlechtern wird.

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