Der Lebensmitteldienstleister Cres Cor erweitert sein Portfolio um Produkte für Ersthelfer

Cres Cor führte 2021 seine Cres Guard-Schränke für Ersthelfer ein.

Die COVID-19-Pandemie hat den gewohnten Geschäftsansatz vieler Unternehmen durcheinander gebracht.

Für einige, wie Cres Cor in Mentor, eröffnete es einen neuen Weg nach vorn.

Cres Cor, ein langjähriger Hersteller von Produkten wie Wärmeschränken für die Gastronomie, hat im vergangenen Jahr damit begonnen, einen neuen Markt mit einem neuen Produkt zu bedienen: Dekontaminationsschränke für Ersthelfer.

Cres Cor wurde 1936 als Lohnfertiger in Cleveland gegründet, sagte der Vorsitzende Cliff Baggott. Während des Zweiten Weltkriegs stellte das Familienunternehmen viele Militärprodukte her, doch nach Kriegsende wandte es sich einem anderen, stark nachgefragten Bereich zu: der Gastronomie. Die Leute aßen mehr auswärts, sagte Baggott, und Franchise-Unternehmen boomten. Lebensmittel mussten geliefert und warm gehalten werden. Das Unternehmen habe im Laufe der Jahre Hunderte von Produkten entwickelt, um diese Anforderungen zu erfüllen, sagte Baggott.

„Das hat uns groß gemacht und war in all den Jahren unser Hauptantrieb“, sagte er.

Cres Cor beschäftigt etwa 150 Mitarbeiter und stellt alle seine Produkte in Mentor her. Baggott, der kürzlich die Rolle des Vorsitzenden des Unternehmens übernommen hatte und die Rolle des Präsidenten an seinen Sohn Greg Baggott übergab, lehnte es ab, sich am Jahresumsatz des Familienunternehmens zu beteiligen.

Während Cres Cor, das Ende der 90er Jahre zu Mentor wechselte, auch andere Abschwünge überstanden hat, stellte die Pandemie eine besonders große Herausforderung dar, da Restaurants ihre Türen schlossen und keine Bestellungen mehr aufgaben. Das Unternehmen hatte im Laufe der Jahre versucht, neue Produkte für verschiedene Märkte zu entwickeln, hatte jedoch keinen Fuß fassen können. Noch in der Entwicklung sind Trocknungs- und Dekontaminationsprodukte für die Sportindustrie. Aber auch jedes wachsende Interesse an diesem Bereich war angesichts einer Pandemie versiegt.

Dennoch habe Cres Cor in den frühen Tagen von COVID-19, so Baggott, erkannt, dass sie eine potenzielle Lösung für die dringende Notwendigkeit der Dekontamination von Masken hätten, indem sie ihre metallbasierten Kernkompetenzen sowie Hitze und Feuchtigkeit nutzten.

Das Unternehmen suchte Hilfe bei Universitätskliniken, um seine Technologie zu überprüfen.

Universitätskliniken haben zu Beginn der Pandemie eine interne Task Force eingerichtet, die sich auf den Bedarf an persönlicher Schutzausrüstung – Herstellung, Beschaffung oder Wiederverwendung von PSA – konzentriert, sagte Kipum Lee, Vizepräsident für Innovation und Produktstrategie bei UH Ventures. Das Dekontaminationsprodukt von Cres Cor entsprach den Anforderungen des Krankenhaussystems hinsichtlich der Wiederverwendung von PSA. Die Behauptung, das Unternehmen könne N95-Masken ohne Chemikalien, nur mit Hitze und Wasser, dekontaminieren, sei faszinierend, sagte er, müsse aber bewiesen werden.

UH Ventures nahm zusammen mit den Medizinern und Wissenschaftlern Dr. Shine Raju und Dr. Amrita John einige der Prototypen von Cres Cor und testete sie kostenlos, um zu prüfen, unter welchen Bedingungen sie funktionieren würden, wie lange es dauern würde und mehr. Die Ergebnisse seien „vielversprechend“, sagte Lee. Die Technologie erreichte „Log 6“ oder „99,9999 Wirksamkeit“ in Bezug auf die Desinfektion, sagte er.

Baggott sagte, Cres Cor habe damit begonnen, eine Notfallgenehmigung der FDA zu beantragen, doch die Pandemie habe begonnen zu schwinden und das Maskenangebot habe die Nachfrage eingeholt, bevor die Genehmigung erteilt worden sei. Aber Cres Cor gab seine neue Idee nicht auf; es hat einfach seinen Fokus verschoben.

Das Unternehmen erfuhr, dass sein Ansatz zur schnellen Dekontamination Ersthelfern wie Feuerwehrleuten helfen könnte.

Bei den meisten Anrufen, auf die Feuerwehrleute reagieren, handelt es sich nicht um Brände, sagte Baggott; Es sind EMS-Anrufe. Und sie haben es regelmäßig mit biologischen Gefahren wie Viren oder Bettwanzen zu tun.

Der mobile Dekontaminationsschrank Cres Guard aus Metall nutzt Hitze und Feuchtigkeit, keine Chemikalien. Mit einer Höhe von etwa 6 Fuß und einer Breite von 2,5 Fuß mal 2,5 Fuß hat es eine handliche Größe. Und Pressematerialien von Cres Cor weisen darauf hin, dass die Reinigung der Ausrüstung im Dekontaminationsschrank 15 Minuten dauert, im Gegensatz zu einem einstündigen Waschzyklus und 24 bis 48 Stunden Trocknung, die bei herkömmlichen Methoden erforderlich wären.

Cres Cor fragte die Universitätskliniken, ob sie die Kapazität hätten, weitere Tests mit dem Ersthelferprodukt durchzuführen, und das System entschied letztendlich, dass dies nicht der Fall sei, sagte Lee. Aber sie gaben einen „indirekten Gütesiegel“, fügte er hinzu und gaben dem Unternehmen Ratschläge, wie es am besten getestet werden könne.

„Sie haben das angenommen, sind damit weitergekommen und wir sind so gespannt darauf, wo sie heute stehen“, sagte Lee.

Nachdem das Unternehmen erneut bestätigt hatte, dass seine Technologie Produkte auf hohem Niveau dekontaminiert, begann es mit der Vernetzung und der Teilnahme an Messen. Seit Herbst 2021 habe das Unternehmen rund 65 Einheiten verkauft, sagte Baggott.

Einer dieser Kunden war die nahegelegene Feuerwehr Mentor.

Die Abteilung habe fünf der Schränke gekauft, einen für jede Station, sagte Robert Evans, der stellvertretende Stabschef der Abteilung. Zuvor war die Abteilung auf ihre drei Industriewaschmaschinen angewiesen. Zusätzlich zum langen Wasch- und Trockenzyklus musste die Ausrüstung der Abteilung dorthin transportiert werden, wo diese Maschinen standen. Die Cres Guard-Schränke sind kostengünstiger und tragbar.

Und was die Dekontaminationsschränke wirklich auszeichnet, ist die „kurze Durchlaufzeit“, sagte Evans, die der Abteilung dabei hilft, die Ausrüstung schnell wieder in Betrieb zu nehmen.

Baggott sagte, dass das Bewusstsein für die Notwendigkeit von Hygiene aufgrund der Pandemie drastisch gestiegen sei und das Unternehmen die Möglichkeit habe, mehr Möglichkeiten zu finden, dies mit seinen Produkten anzubieten.

Baggott sagte, dass sich derzeit weitere verwandte Produkte in der Entwicklung befänden, Einzelheiten könne er jedoch nicht mitteilen.