Da Schulen Millionen für Luftreiniger ausgeben, warnen Experten vor übertriebenen Behauptungen und Schäden für Kinder

Lauren Weber, Kaiser Health News Lauren Weber, Kaiser Health News

Christina Jewett, Kaiser Health News Christina Jewett, Kaiser Health News

Letzten Sommer wollte Global Plasma Solutions testen, ob die Luftreinigungsgeräte des Unternehmens COVID-19-Viruspartikel abtöten können, konnte aber nur ein Labor finden, das für seine Versuche eine Kammer von der Größe eines Schuhkartons nutzte. In der vom Unternehmen finanzierten Studie wurde das Virus mit 27.000 Ionen pro Kubikzentimeter bestrahlt.

Im September erwähnte der Firmengründer übrigens, dass die zum Verkauf angebotenen Geräte tatsächlich viel weniger Ionenleistung – 13-mal weniger – in einen ausgewachsenen Raum liefern.

Dennoch nutzte das Unternehmen die Ergebnisse des Schuhkartons – eine Virusreduktion von über 99 % –, um sein Gerät stark an Schulen zu vermarkten, als etwas, das COVID in Klassenzimmern bekämpfen könnte, die viel, viel größer als ein Schuhkarton sind.

Schulbeamte, die besorgte Eltern unbedingt beruhigen wollten, kauften diese und andere Geräte mit einer Flut von Bundesmitteln und installierten sie in mehr als 2.000 Schulen in 44 Bundesstaaten, wie eine KHN-Untersuchung ergab. Sie verwenden dieselbe Technologie – Ionisierung, Plasma und trockenes Wasserstoffperoxid – die die Lancet COVID-19-Kommission kürzlich selbst als „oft unbewiesen“ und potenzielle Verschmutzungsquelle eingestuft hat.

In der Hektik kaufen Schulen Technologien, von denen akademische Luftqualitätsexperten warnen, dass sie sie in falscher Sicherheit wiegen oder möglicherweise sogar Kindern schaden könnten. Und Schulen übersehen oft die Tatsache, dass ihre vertrauenswürdigen Auftragnehmer – typischerweise Ingenieur-, Heizungs-, Lüftungs- und Beratungsfirmen – mit den Deals viel Geld verdienen können, stellte KHN fest.

Akademische Experten ermutigen Schulen, mehr Frischluft einzupumpen und bewährte Filter wie HEPA zu verwenden, um das Virus abzufangen. Doch jeder Verkauf eines Luftreinigers mit Ionen- oder Hydroxyl-Strahlung stärkt das nächste Argument eines Unternehmens: Das Gerät leistet in der Nachbarstadt hervorragende Arbeit.

„Es ist eine sich selbst erfüllende Prophezeiung. Je mehr Menschen diese Technologien kaufen, desto mehr Legitimität erlangen sie“, sagte Jeffrey Siegel, Professor für Bauingenieurwesen an der University of Toronto. „Es ist wirklich der komplette Wilde Westen da draußen.“

Marwa Zaatari, Mitglied der Epidemic Task Force der American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE), stellte zunächst eine Liste von Schulen und Bezirken zusammen, die solche Geräte verwenden.

Laut einem am Donnerstag vom Center for Green Schools und ASHRAE veröffentlichten Bericht wurden Schulen „mit hartnäckigen Verkäufern bombardiert, die die neuesten Luft- und Reinigungstechnologien verkaufen, darunter auch solche, für die bisher nur minimale Beweise für Sicherheit und Wirksamkeit vorliegen“.

Zaatari sagte, sie sei besonders besorgt darüber, dass Beamte in New Jersey Tausende von Geräten eines anderen Unternehmens kaufen, die angeblich Ozon ausstoßen, das laut jahrzehntelanger Forschung Asthma verschlimmern und sich entwickelnde Lungen schädigen kann.

„Wir werden in einer Welt leben, in der die Luftqualität in Schulen nach der Pandemie und nach all dem Geld schlechter wird“, sagte Zaatari. „Es ist wirklich widerlich.“

Der Verkaufswettlauf wird durch Bundesmittel in Höhe von rund 193 Milliarden US-Dollar angeheizt, die den Schulen für Lehrergehälter und Sicherheitsverbesserungen zur Verfügung gestellt werden – ein riesiger Fonds, der für den Kauf von Luftreinigern verwendet werden kann. Und die Demokraten drängen auf 100 Milliarden Dollar mehr, die auch für Luftreiniger ausgegeben werden könnten.

ANSCHAUEN: Welche Auswirkungen hat „die COVID-Rutsche“ auf die Schüler?

Im April gab Global Plasma Solutions bekannt, dass weitere Tests zeigen, dass seine Geräte COVID in der Luft und auf Oberflächen in größeren Kammern inaktivieren. Laut KHN verbrauchen die Studien des Unternehmens immer noch etwa die doppelte Menge an Ionen, als die Führungskräfte öffentlich angeben, dass die Geräte liefern können.

Es gibt praktisch keine staatliche Aufsicht oder Durchsetzung sicherer Luftreinigungstechnologien. Nur Kalifornien verbietet Luftreiniger, die eine bestimmte Menge Ozon ausstoßen.

Der US-Abgeordnete Robert „Bobby“ Scott (D-Va.), Vorsitzender des Bildungs- und Arbeitsausschusses, sagte, die Bundesregierung sei normalerweise nicht an lokalen Entscheidungen darüber beteiligt, welche Produkte gekauft werden sollen, obwohl er auf mehr bundesstaatliche Leitlinien hofft.

Mittlerweile „beschäftigen sich diese Schulsysteme mit Auftragnehmern, die alle Arten von Dienstleistungen erbringen“, sagte er, „man muss ihnen also einfach vertrauen, dass sie den besten Expertenrat erhalten, was zu tun ist.“

Diese Vermittler – und die Luftreinigungsunternehmen selbst – sind am Umsatz beteiligt. Während ihre Namen möglicherweise in den Aufzeichnungen der Schulbehörde auftauchen, wird ihre Rolle beim Verkauf des Geräts oder bei der Provision aus dem Geschäft selten veröffentlicht, stellte KHN fest.

Eine LinkedIn-Stellenanzeige mit dem Logo eines Luftreinigungsunternehmens, ActivePure Technology, das die ehemalige Trump-Beraterin Dr. Deborah Birx als Chefberaterin für Medizin und Wissenschaft beschäftigt, rekrutierte Vertriebsmitarbeiter auf diese Weise: „Verdienen Sie jede Menge Geld mit dieser COVID-tötenden Technologie!“ !" Die Provision beträgt laut Post bis zu 900 US-Dollar pro Gerät.

„Wir haben Vertreter, die in einem Monat mit dem Verkauf an einen Schulbezirk mehr als sechsstellige Beträge verdienten“, heißt es in der Anzeige. „Das könnte die größte Chance sein, die Sie je gesehen haben!“

Schulen in New Jersey haben es besonders leicht, Luftreiniger namens Odorox zu kaufen: Eine staatliche Bildungsbehörde führt sie auf ihrer Warenliste für Gruppeneinkäufe auf, wobei eine große Einheit für mehr als 5.100 US-Dollar verkauft wird. Die Geräte wurden ursprünglich für die Sanierung von Häusern und die Schimmelsanierung eingesetzt und erfreuen sich mittlerweile auch in Schulen in New Jersey großer Beliebtheit, da das Unternehmen angibt, dass seine Produkte COVID inaktivieren können.

In Newark begrüßten die Schulleiter die Schüler letzten Monat mit mehr als 3.200 Odorox-Einheiten, die mit 7,5 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln gekauft wurden, wieder im Unterricht, sagte Steven Morlino, Geschäftsführer für Facility Management der Newark Public Schools.

„Ich denke, Eltern fühlen sich ziemlich wohl, wenn ihre Kinder in einer sicheren Umgebung leben“, sagte er. „Und das Personal auch.“

Umwelt-, Gesundheits- und Luftqualitätsexperten sind jedoch über den Plan des Bezirks alarmiert.

Die Odorox-Geräte des Unternehmens Pyure stehen auf der Liste der kalifornischen Luftqualitätsbehörden mit „potenziell gefährlichen Ozongeneratoren, die als Luftreiniger verkauft werden“ und dürfen im Bundesstaat nicht verkauft werden.

Eigene Untersuchungen des Unternehmens zeigen, dass sein Boss XL3-Gerät bis zu 77 Teile pro Milliarde Ozon ausstößt, ein Wert, der die von den kalifornischen Gesetzgebern für den Verkauf von Raumluftreinigern festgelegten Grenzwerte und den EPA-Standard für bodennahes Ozon – einen Grenzwert – überschreitet soll Kinder vor der gut dokumentierten Schädigung der sich entwickelnden Lunge durch Ozon schützen.

Dieser Wert übersteigt den selbst auferlegten Grenzwert der Branche um mehr als das Zehnfache und ist „inakzeptabel“, so William Bahnfleth, Professor für Architekturingenieurwesen an der Penn State University, der sich mit der Luftqualität in Innenräumen befasst und die ASHRAE Epidemic Task Force leitet.

Jean-Francois „JF“ Huc, CEO der Firma Pyure, wies darauf hin, dass die Studie der Firma in einem kleineren Raum durchgeführt wurde, als sie für ein so leistungsstarkes Odorox-Gerät empfehlen würden. Er warnte davor, dass dies auf diese Weise geschehen sei, um zu beweisen, dass sich Hausrenovierungsarbeiter mit dem Gerät im Raum aufhalten könnten, ohne gegen die Arbeitssicherheitsvorschriften zu verstoßen.

„Wir stellen sehr strenge Betriebsrichtlinien hinsichtlich der Raumgröße bereit, in der unsere verschiedenen Geräte aufgestellt werden sollten“, sagte er. Aber Schulpersonal werde oft nicht vor den Problemen gewarnt, die auftreten könnten, wenn ein zu leistungsstarkes Gerät in einem zu kleinen Raum verwendet werde, räumte er ein.

Man kann Ozon nicht sehen oder riechen, aber die Lunge behandelt es wie einen „fremden Eindringling“, sagte Michael Jerrett, der als Direktor des UCLA Center for Occupational and Environmental Health seine gesundheitlichen Auswirkungen untersucht hat.

Lungenzellen lösen eine immunähnliche Reaktion aus, die Asthmakomplikationen auslösen und Energie von der normalen Lungenfunktion abziehen kann, sagte er. Chronische Exposition wird mit mehr Besuchen in der Notaufnahme in Verbindung gebracht und kann sogar zu einem vorzeitigen Tod führen. Einmal geschädigt, sagte Jerrett, kann es sein, dass die Lunge von Kindern nicht mehr ihre volle Funktion wiedererlangt.

„Ozon ist ein sehr ernstes Problem für die öffentliche Gesundheit“, sagte Jerrett.

Newark hat eine der höchsten Asthmaraten bei Kindern im Bundesstaat und betrifft jedes vierte Kind. Wissenschaftler haben die Ozonwerte im Freien in Newark mit erhöhten Notaufnahmen in der Kindheit in Verbindung gebracht, und Asthma ist dort die häufigste Ursache für Schulabwesenheit.

Das Einbringen von Ozon in den Klassenraum sei „einfach ein Albtraum“, sagte Siegel von der University of Toronto.

Morlino sagte, der Bezirk plane, die Ozonwerte in jedem Klassenzimmer zu überwachen, basierend auf dem Wert der Bundesbehörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz für berufstätige Erwachsene, der bei 100 Teilen pro Milliarde liegt.

„Bei unserer Untersuchung des Produkts“, sagte er, „haben wir festgestellt, dass es den Richtlinien der Bundesregierung entspricht.“

Während der Arbeitssicherheitsstandard für gesunde, berufstätige Erwachsene legal ist, sollte er nicht für sich entwickelnde Kinder gelten, sagte Michael Kleinman, Luftqualitätsforscher an der UC Irvine School of Medicine. „Es ist kein gutes Gerät, wenn man es in Gegenwart von Kindern benutzt“, sagte er.

Aber die Geräte werden in Schulen im ganzen Bundesstaat eingesetzt, die die Ozonwerte nicht überwachen, bestätigt Dave Matisoff, Inhaber von Bio-Shine, einem in New Jersey ansässigen Vertriebshändler von Odorox. Er sagte, der wichtigste Schutz bestehe darin, die Schulen über die geeignete Raumgröße zu informieren, in der jedes Gerät eingesetzt werden sollte, ein Faktor für die Ozonkonzentration.

Huc, der CEO, sagte, sein Team habe Ozonwerte gemessen, die draußen in Newark höher seien als drinnen – und das bei laufenden Anlagen seines Unternehmens.

„Es wird eine winzige Menge Ozon eingeführt, aber es ist sehr, sehr gering“, sagte er. „Und Sie profitieren von der antimikrobiellen Wirkung, Sie profitieren von der Reduzierung von Krankheitserregern, was wir in einer Reihe von Studien nachgewiesen haben, und Sie profitieren von der Reduzierung von VOC [flüchtigen organischen Verbindungen].“

Unterdessen tauchen die Geräte trotz Bedenken von Experten weiterhin in Klassenzimmern und Schulkrankenschwesterbüros im ganzen Bundesstaat auf, sagte Allen Barkkume, ein Industriehygieniker der Lehrergewerkschaft von New Jersey.

Er gibt den Schulen keinen Vorwurf, sie zu kaufen, da sie viel günstiger seien als die Überholung von Lüftungsanlagen. Lehrer drängen oft auf die Geräte in ihren Klassenzimmern, sagte er, da sie sie in den Büros der Krankenschwestern sehen und denken, dass sie dadurch sicher sind. Und die Aufsichtsbehörden sind mit den komplexen wissenschaftlichen Konzepten der Luftqualität nicht gut vertraut.

„Nichts klingt besser als etwas, das billig, leise, klein und leicht zu finden ist, und wir können es in jedem Klassenzimmer anbringen“, sagte Barkkume.

Während die New Yorker Behörden die Installation von Ionisationsgeräten wegen „möglicher negativer Auswirkungen auf die Gesundheit“ „nicht zulassen“, installieren Schulen im gesamten Bundesstaat New Jersey ionisierende Geräte.

Zehn Meilen von Newark entfernt in Montclair, New Jersey, haben Eltern sich über die Ionisierungsgeräte der neuen Global Plasma Solutions in den Klassenzimmern ihrer Kinder aufgeregt. Die Website des Unternehmens verspricht ein Produkt, das Ionen aussendet, wie sie „mit der Energie von strömendem Wasser, tosenden Wellen und sogar Sonnenlicht erzeugt werden“.

Die Geräte geben positive und negative Ionen ab, die dazu beitragen sollen, dass Partikel zusammenklumpen und sich leichter herausfiltern lassen. Das Unternehmen gibt an, dass die Ionen auch die Viruspartikel reduzieren können, die COVID-19 verursachen.

Aber Justin Klabin, ein Bauunternehmer mit Erfahrung in Raumluftqualität und zwei Söhnen im Bezirk, war nicht überzeugt.

Er verbrachte Stunden damit, wissenschaftliche Beweise zusammenzutragen. Er erstellte sorgfältige YouTube-Videos, in denen er die Funktionsfähigkeit der Ionisatoren untersuchte, und half bei der Organisation einer von Dutzenden Eltern unterzeichneten Petition, in der er die Schulbehörde vor der Installation warnte.

Dennoch gab der Bezirk 635.900 US-Dollar für die Installation von Ionisatoren aus, die in Klassenzimmern für mehr als 6.000 Kinder eingesetzt werden sollten. Die Geräte werden häufig in Kanälen installiert, was laut Firmengründer Charles Waddell ein wichtiger Aspekt sei, da die emittierten Ionen nach 60 Sekunden ihre Kraft verlieren.

Aber die Schuhkartonstudie des Unternehmens und die überhöhten Ionenexplosionszahlen, die letztes Jahr zum Verkauf des Produkts beigetragen haben, hinterlassen bei einem potenziellen Kunden kaum eine Vorstellung davon, wie das Gerät in einem Klassenzimmer funktionieren würde, sagte Zaatari.

„Es ist ein hoher Preis für nichts“, sagte Zaatari. Das Unternehmen hat sie und einen anderen Luftqualitätsberater wegen Kritik an ihren Geräten verklagt. Zum anhängigen Fall sagte Zaatari, es handele sich um eine David-gegen-Goliath-Situation, sie lasse sich jedoch nicht davon abhalten, im Namen der Kinder zu sprechen.

„Es hat sich gezeigt, dass die Größe der [Test-]Kammer keine Rolle bei den Wirksamkeitsergebnissen spielt, sondern eher bei der Ionendichte“, sagte GPS-Sprecher Kevin Boyle in einer E-Mail. Das Unternehmen stellt in seinen COVID-inaktivierenden Testergebnissen fest, dass diese „überdurchschnittliche Ionenkonzentrationen umfassen können“.

Er sagte auch, dass das Unternehmen stolz darauf sei, die ASHRAE-Zero-Ozon-Zertifizierung zu erhalten.

Glenn Morrison, Professor für Umweltwissenschaften und -technik an der University of North Carolina, überprüfte eine GPS-Studie vom März zu einem Gerät zur Bekämpfung des COVID-Virus in der Luft. Das Gerät scheine die Viruskonzentration zu reduzieren, sagte er in einer E-Mail, wies jedoch darauf hin, dass es unter normalen Gebäudebedingungen außerhalb einer Testkammer nicht sehr effektiv sei. „Ein billiger tragbarer HEPA-Filter würde um ein Vielfaches besser funktionieren und weniger Nebenwirkungen haben (möglicherweise Ozon oder andere unerwünschte Chemikalien)“, schrieb er.

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Andere Eltern schlossen sich Klabins Kampagne an, darunter Melanie Robbins, die Mutter eines Kindergartenkindes und eines Kindes im Vorschulalter. Ausgestattet mit ihrem Hintergrund in der Interessenvertretung gemeinnütziger Organisationen wandte sie sich an Experten. Sie und andere Eltern sprachen bei Treffen der Kommunalverwaltung über ihre Bedenken.

Im April teilte der Schulleiter den Eltern mit, dass die Schule die Geräte ausschalten würde, doch die Eltern sagten, sie hätten nicht alle ausgeschaltet.

„Soweit ich weiß, hat sich der Bezirk nur auf Informationen von GPS, dem Hersteller, verlassen“, sagte Robbins während einer Sitzung des Montclair Board of Education über Zoom am 19. April. „Das ist, als würde man nur auf den Rat von Philip Morris hören, ob.“ Rauchen ist sicher oder nicht.“

Dan Daniello von D&B Building Solutions, einem HVAC-Vertragsunternehmen, verteidigte während des Treffens GPS-Produkte. Er sagte, sie seien sogar im Weißen Haus, ein Verkaufsargument, das das Unternehmen wiederholt angeführt hat.

Der Haken: Ein GPS-Auftragnehmer installierte seine Ionisierungstechnologie nach dem Kauf im Jahr 2018 im Ostflügel des Weißen Hauses – laut Boyle von GPS noch vor dem Ausbruch von COVID. Doch als KHN im April das Weiße Haus nach der Werbung fragte, nutzte das Unternehmen immer noch das Logo des Weißen Hauses als Marketingbild auf seiner Website. Es wurde kurz darauf abgebaut.

Boyle sagte, GPS sei „kürzlich darüber informiert worden, dass das Logo des Weißen Hauses nicht für Marketingzwecke verwendet werden darf, und hat dies umgehend befolgt.“

Der Schulbezirk Montclair reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

„Ich möchte meinen Kopf gegen die Wand schlagen, es ist so schwarz-weiß“, sagte Robbins. „Geben Sie zu, das ist ein schlechter Kauf, der Bezirk wurde ausgespielt.“

Akademische Luftqualitätsexperten sind sich darüber einig, was für Schulen am besten ist: mehr Außenluft, die in die Klassen gepumpt wird, MERV 13-Filter in Heizsystemen und tragbare HEPA-Filter. Die Lösung sei bewährt und effektiv, heißt es. Da es sich bei diesen Artikeln jedoch um alltägliche Gebrauchsgegenstände wie eine Khakihose handelt, werden sie von einem Verkaufsteam, das auf der Jagd nach großen Provisionen ist, nicht so sehr in Kauf genommen.

Nach dem Ausbruch von COVID sagte Tony Barron, die Unternehmen hätten ununterbrochen Luftreinigungstechnologie im Kansas-Distrikt eingesetzt, wo er letzten Herbst als Facility Manager arbeitete.

Der Druck kam auch aus dem Inneren der Schule. Lehrer schickten Links zu Luftreinigern, die sie in den Nachrichten sahen. Sein Vorgesetzter veranlasste ihn, sich mit einem Freund zu treffen, der Ionisierungsprodukte verkaufte. Er erhielt ständig Anrufe, Post und E-Mails von Maschinenbauunternehmen.

„Die Hunderten von Anrufen von Luftreinigerplätzen waren überwältigend“, sagte Chris Crockett, Leiter der Anlagen von Turner USD 202 in Kansas City, Kansas. Obwohl er den Auftragnehmern, mit denen er zusammengearbeitet hatte, vertrauen wollte, testete er vier Produkte, bevor er sich entschied, mehrere Hunderttausend Dollar auszugeben.

„Verwahrungsunternehmen sehen die Zeichen an der Wand, dass es da draußen viel Geld gibt“, sagte er. „Und dann wird viel Geld für HVAC-Systeme ausgegeben.“

ActivePure gibt auf seiner Website an, dass sich seine Luftreiniger in Hunderten von Schulen befinden. In einer Pressemitteilung sagte das Unternehmen, dass sie „über ein landesweites Netzwerk von mehreren hundert Franchise-Unternehmen, 5.000 Generalunternehmern/HVAC-Spezialisten und Tausenden von Einzelhändlern verkauft wurden“.

Enviro Technology Pros wurde im Januar gegründet und ist ein Unternehmen, das ActivePure bei HVAC-Auftragnehmern anpreist. In einem YouTube-Video sagten die Gründer, dass Auftragnehmer mit jedem verkauften Luftreinigungsgerät 950 US-Dollar verdienen können und einige Händler bis zu 30.000 US-Dollar pro Monat verdienen können. In einem anderen Video wurden vorgefertigte Kampagnen angepriesen, die sich direkt an Schulleiter richten und auf die Fülle der Milliardenhilfen des Bundes verweisen.

Nachdem KHN ActivePure um einen Kommentar gebeten hatte, waren die YouTube-Videos von Enviro Technology Pros über ActivePure nicht mehr öffentlich zugänglich.

ActivePure antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren, sagte jedoch, dass seine Geräte wirksam seien und eines von der Food and Drug Administration validiert sei.

Ein Gründer von Enviro Technology Pros, Rod Norman, sagte gegenüber KHN, das Unternehmen sei von Vollara, einem mit ActivePure verbundenen Unternehmen, gebeten worden, die Stellen zu streichen. Er nannte den Verkauf an Schulen „das große Kahuna“.

Kurz nachdem er mit KHN gesprochen hatte, wurde die Website seines eigenen Unternehmens entfernt.

In einem ebenfalls verschwundenen Instagram-Post hatte das Unternehmen gefragt: „4000 Klassenzimmer geschützt, warum nicht Ihre Kinder?“

Shoshana Dubnow hat zu diesem Bericht beigetragen.

Kaiser Health News (KHN) ist ein nationaler Nachrichtendienst zur Gesundheitspolitik. Es handelt sich um ein redaktionell unabhängiges Programm der Henry J. Kaiser Family Foundation, das nicht mit Kaiser Permanente verbunden ist.

Links: Ein Blick auf einen Luftreiniger und Ventilator im Klassenzimmer zur Verhinderung der Ausbreitung von COVID-19 an der South Boston Catholic Academy in Boston, Massachusetts, USA, 28. Januar 2021. Allison Dinner/Reuters

Von Amadou Diallo, Der Hechinger-Bericht

Von Dominique A. Phillips, Jill Ehrenreich-May, The Conversation

Von Shelly Miller, Das Gespräch

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